Российский институт истории искусств – старейшее в стране искусствоведческое научное учреждение. Основанный в 1912 г. графом В. П. Зубовым, институт сохранил статус одного из ведущих мировых центров изучения истории и теории искусств. Научный фундамент исследовательской деятельности РИИИ был заложен выдающимися учеными, создателями научных школ и направлений: Ю. Н. Тыняновым, Б. М. Эйхенбаумом, Б. В. Асафьевым, А. А. Гвоздевым, В. Я. Проппом, Ф. А. Рубцовым. Труды сотрудников РИИИ сформировали сокровищницу отечественного искусствоведения и составили славу российской науки.

В настоящее время институт ежегодно осуществляет более 50 научно-исследовательских работ и организует свыше 70 научных мероприятий (конгрессов, конференций, семинаров). В РИИИ осуществляется подготовка научно-педагогических кадров в аспирантуре по направлению «Искусствоведение», в диссертационном совете проводятся защиты докторских и кандидатских диссертаций по специальностям 17.00.02 и 17.00.09.

С самого основания в институте работает научная библиотека. Кабинет рукописей РИИИ хранит бесценные материалы, в числе которых – эпистолярий выдающихся деятелей мировой культуры.

Институтом издается рецензируемый научный журнал «Временник Зубовского института» (в перечне ВАК).

Помимо научно-исследовательской и образовательной деятельности РИИИ организует и проводит культурно-просветительские мероприятия. Экскурсии, концерты, фестивали проходят в парадных залах Зубовского особняка с видом на Исаакиевский собор.